Jalan Sutra merupakan jalur terpanjang yang membentang diantara dua benua, menghubungkan Tiongkok dan dunia barat, dimana pada pada zaman dahulu jalur ini dipergunakan sebagai rute perdagangan melalui jalan darat. Sejak lama Negri Tiongkok dikenal sebagai penghasil kain sutra, yang hasilnya diekspor ke dunia barat, melalui jalur ini, dan selanjutnya jalur ini disebut “jalan sutra” atau silk road, dan disepanjang jalur sutra ini banyak Negara atau kerajaan yang dilalui, di jalur sutra ini terbentanglah peninggalan budaya dan sejarah yang sangat bernilai untuk dinikmati, sambil membayangkan para saudagar jaman dahulu mengangkut sutra dan komoditi barang dagangan lainnya melewati perjalanan 7.000 mil di jalur sutera ini menuju Eropa.
Jalan Sutra adalah yang jalur paling terkenal sebagai rute perdagangan dari peradaban Tiongkok kuno. Perdagangan sutra tumbuh di bawah Dinasti Han (202 SM – AD 220) pada abad pertama dan kedua Masehi. Pada awalnya, kain sutra dihasilkan Tiongkok kuno untuk memenuhi kebutuhan dalam negeri,. Setelah produksi menjadi banyak, mereka mulai menjualnya ke arah Barat, dengan mengangkutnya menggunakan kereta kuda dan unta saat melewati gurun. Dalam perjalanan, mereka sering diserang oleh suku-suku kecil di Asia Tengah yang ingin merampas komoditi berharga yang dibawa pedagang. Akibatnya, Dinasti Han memperluas pertahanan militernya lebih jauh ke Asia Tengah 135-90 SM dalam rangka untuk melindungi para pedagang. Pemerintah Han mengirim Jenderal Zhangqian (Chan Ch’ien) sebagai seorang utusan untuk membangun hubungan yang baik dengan suku-suku ini, kemudian muncul ide untuk memperluas perdagangan sutra, memasukkan suku-suku kecil ini sebagai bagian didalamnya, membentuk aliansi dengan mereka. Karena ide ini, Jalan Sutra lahir. Rute perjalanansemakin berkembang dengan munculnya Kekaisaran Romawi , dimana pada awalnya memberikan sutra Tiongkok pada pemerintahan Asia-Romawi sebagai hadiah.
membentang dari negri Tiongkok, Asia Tengah, India Utara, dan Kekaisaran Parthia juga Romawi. Jalur sutra menghubungkan Lembah Sungai Kuning dengan Laut Tengah dan melewati tempat-tempat di Tiongkok seperti kota Gansu dan Sinkiang dan saat ini daerah tersebut masuk dalam wilayah negara Iran, Irak dan Suriah.
Penduduk India barat laut yang tinggal di dekat Sungai Gangga memainkan peran penting sebagai perantara dalam perdagangan sutra Tiongkok-Mediterania karena pada awal abad ketiga Masehi, mereka mengerti bahwa sutra adalah produk yang menguntungkan dari KekaisaranTiongkok. Hubungan perdagangan antara Tiongkok dan India tumbuh lebih kuat dengan peningkatan ekspansi Han ke Asia Tengah.kekaisaran Tiongkok bukan hanya melakukan perdagangan sutra dengan orang-orang India tetapi juga perdagangan hasil alam lainnya seperti batu mulia dan logam santara lain jenis batu giok, emas, dan perak, sedangkan India juga menjual sutra kepada kekaisaran Roma. Sutra adalah barang impor yang sangat bernilai dan mahal harganya untuk Kekaisaran Romawi sejak perdagangan di India dan Asia Tengah yang sangat dikendalikan oleh Kekaisaran Parthia.
Peninggalan bersejarah Sepanjang Jalan Sutera di Tiongkok :
1. Prajurit Terakota di Xi’an
Prajurit terakota ditemukan di daerah Tong, 30 km dari Xi’an pada bulan Maret 1947, terletak di dekat makam Kaisar Qin Shihuang (210-209 BC). Prajurit patung ini dibuat dengan tujuan untuk membantu Kaisar Qin di masa kehidupan selanjutnya ,oleh karenanya patung tersebut diberi nama“Prajurit Qin”, Material patung terakota ini berasal dari Gunung Lishan. Menurut sejarah, konstruksi ini mulai dibangun pada 246 BC dan melibatkan 700.000 pematung. Kaisar Qin secara khusus memerintahkan agar wajah patung-patung ini tidak boleh ada yang serupa.
2. Menara lonceng di Xi’an
Menara ini adalah lambang kota Xi’an. terdapat legenda yang menyelimuti menara lonceng ini. Pada dinasti Ming, ribuan orang tewas karena gempa bumi di Shaanxi. Masyarakat mengatakan ada naga raksasa yang muncul di tengah kota sehingga menimbulkan gempa tersebut. Saat mendengar hal tersebut Raja Qin Shihuang memerintahkan pandai besi membuat rantai sepanjang 300 meter untuk mengikat naga tersebut di tengah kota. Dia juga memerintahkan 5.000 tukang yang terampil untuk membangun menara disekeliling tempat naga itu terikat, untuk memenjarakan naga itu ke dalam tanah sehingga tidak menimbulkan gempa lagi untuk selamanya
3. Kuil Kuda Putih
terletak 12 km dari kota Luoyang, dan merupakan salah satu kuil tertua di Tiongkok yang cantik dan megah. Menurut legenda, pada tahun 68 AD, saat agama Buddha semakin surut di India, dua Bhikku India datang ke Luoyang menunggang kuda putih, membawa kitab suci Buddha dari india datang ke tempat ini. Para penganut Buddhis di tempat ini mendirikan kuil ini untuk mereka dan memperdalam ajaran Buddha bersama kedua Bhikku tersebut. Dalam sejarah juga tercatat bahwa tempat ini digunakan oleh Kaisar kedua Han, Lui Zhuang, untuk menuntut ilmu. Dahulu lebih dari 1000 bhikku tinggal di tempat ini. Kuil ini juga merupakan makam dari dua Bhikku India membawa kitab suci tersebut.
4. Mogao Grotto disebut juga Gua Seribu Buddha,
Pada masa jalan sutera gua ini dikenal sebagai “mutiara yang berkilau di jalur sutera”, dan merupakan tempat persinggahan yang sangat terkenal. Gua ini dipahat dari karang batu pasir Gunung Mingsha, yang terbentang sepanjang 1600m dari selatan ke utara. Dibangun pada abad ke-14, lukisan mural sepanjang 4500 meter persegi dan lebih dari 2000 patung berwarna adalah merupakan salah satu warisan sejarah kebudayaan Buddhis yang masih tersisa di dunia. Gua seribu Budha pertama kali dipahat pada tahun 366 AD. Idenya berasal dari Bhikku Yue Zun yang bermimpi keberadaan 1000 Buddha emas,dan pada saat ia pulang ke rumah melewati wilayah ini, dan akhirnya beliau memutuskan untuk mewujudkan mimpinya menjadi kenyataan. Lebih dari 1000 tahun kemudian, 16 dinasti jatuh dan berdiri, namun pekerjaan maha akbar ini terus dilanjutkan, melibatkan seniman lintas generasi. Yang menakjubkan, konstuksi yang selesai dibangun pada zaman Dinasti yuan sampai sekarang masih tegak berdiri, tahan terhadap erosi alam dan perang. Masih ada 492 gua yang masih berdiri dan lebih dari 2000 patung dan 45.000 mural masih ada disana
peta jalur sutera
